Carta al Presidente Maduro, Persecusion a Periodista

["Bob White" <rewhite@ciponline.org>]

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Licenciado
Ricardo Maduro
Presidente
República de Honduras
Centroamérica

7 de Diciembre de 2004

Estimado Señor Presidente:

            En contribución a los esfuerzos por fomentar el respeto a los
derechos humanos, la responsabilidad ambiental y el clima propicio para la
inversión extranjera en Centroamérica, el Centro para las Políticas
Internacionales está proporcionando apoyo e importantes recursos al
periódico mensual independiente, El Libertador, el cual fue fundado y es
dirigido por Jhonny Lagos desde Mayo del 2004.

            Ciertamente, Honduras necesita contar con voces independientes
para estimular positivamente la construcción de su democracia.  Sabemos
que intereses económicos poderosos son los que controlan los periódicos.
Las asociaciones independientes de prensa nacional e internacional
responsables han criticado las políticas restrictivas oficiales que fueron
creadas para intimidar la publicación de reportajes periodísticos
investigativos sobre la corrupción.

            El pasado 24 de Noviembre, se me notificó que Jhonny Lagos, su
esposa y familia han sido víctimas de una serie de llamadas telefónicas
anónimas supuestamente dirigidas para intimidarles. Tal vez de mayor
preocupación es que además de las amenazas telefónicas recibidas, un
vehículo paila ha estado sospechosamente estacionado por tres días
consecutivos en una esquina opuesta al edificio de El Libertador en la
Colonia Alameda. El vehículo es blanco con franjas azules horizontales y
carece de placas de circulación. De igual forma, se sabe que hay personas
dentro del mismo, pero nadie se baja de él.

            Varias personas que se han percatado de ello, han indicado que
el vehículo tiene características similares a aquellas que utilizan las
unidades especiales del Ministerio de Seguridad conocidas como "Cobras".

            Señor Presidente, hago de su conocimiento estos inquietantes
incidentes porque yo sé que usted desearía clarificar su posición de
repudio personal y oficial ante cualquier campaña - autorizada o no
autorizada - que haya sido diseñada para suprimir la libertad de prensa,
la cual es vital para el buen funcionamiento de la democracia en el país.

            Señor Presidente, si este supuesto operativo de vigilancia
gubernamental existe, por favor le solicito tomar cartas en el asunto
inmediatamente para parar estas acciones. Además quisiera pedirle poner en
ejecución aquellas medidas que se requieran para garantizar la protección
a la integridad física de Jhonny Lagos y su familia y de la misma manera
asegurar que El Libertador continuará su importante labor sin acoso
alguno.

Respetuosamente,

Robert E. White
Presidente

cc. Dr. Ramón Custodio, Comisionado de los Derechos Humanos en Honduras

cc. Embajador Larry Palmer, Embajada de los Estados Unidos, Honduras

cc. Sr. Julio E. Muñoz, Director Ejecutivo, Asociación Interamericana de
Periodistas, SIP-US

cc. Sra. Lucie Morillon, Directora-DC; Tala Dowlatshahi,
Directora-NewYork, Reporters Without Borders

cc. Sra. Ann Cooper, Directora Ejecutiva; Frank Smyth, Director
Regional-DC Office, Committee to Protect Journalists, US

cc. Sr. Roz Dzelzitis, Director Ejecutivo, May I Speak Freely, US

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Licenciado
Ricardo Maduro
President
Republic of Honduras
Central America

December 7, 2004

Dear Mr. President:

As part of its efforts to encourage human rights, environmental
responsibility and a hospitable climate to foreign investment in Central
America, the Center for International Policy is providing substantial
resources to an independent monthly newspaper, El Libertador, founded in
May 2004 and directed by Jhonny Lagos.

 Certainly Honduras needs independent voices. Powerful economic
interests own the major newspapers. Responsible national and
international press associations have criticized restrictive official
policies designed to intimidate investigative reporting exposing
corruption.

 On November 24, I was made aware that Jhonny Lagos, his wife and
family have been the victims of a series of anonymous telephone calls
presumably designed to intimidate El Libertador.

 Perhaps even more worrisome, the telephone threats have been
accompanied by the appearance, for three consecutive nights, of a pick-up
truck parked opposite the building which houses El Libertador in Colonia
Alameda. The vehicle is white with blue horizontal stripes and has no
license plates. There are men inside the vehicle but they do not get out.

 It has been noted by several observers that the vehicle is
similar to those used by the Ministry of Security's special unit known as
the Cobras.

 Mr. President, I acquaint you with this disturbing news because
I know you will want to make clear your personal and official repudiation
of any campaign, official or unofficial, designed to suppress the freedom
of press, so necessary to the proper functioning of democracy.

 Mr. President, if this suspected government surveillance exists,
please take immediate action to put an end to it. I also ask you to take
whatever steps necessary to protect the physical integrity of Jhonny Lagos
and his family and to ensure that El Libertador continues its important
work free of harassment.

 Respectfully,

 Robert E. White
 President

cc. Dr. Ramón Custodio, Honduran Human Rights Commissioner

cc. Ambassador Larry Palmer, United Status Embassy, Honduras

cc. Mr. Julio E. Muñoz, Executive Director, Inter America Press
Association, SIP-US

cc. Mrs. Lucie Morillon, Director-DC; Tala Dowlatshahi, Director-NewYork,
Reporters Without Borders

cc. Mrs. Ann Cooper, Executive Director; Frank Smyth, Director Regional-DC
Office, Committee to Protect Journalists, US

cc. Sr. Roz Dzelzitis, Executive Director, May I Speak Freely, US